根據英國航運相關網站引述，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）最新預測顯示，熱帶太平洋地區的聖嬰現象（ElNino）正持續增強，預計今年秋季與冬季進一步發展成為「非常強烈」的聖嬰事件機率已超過九成。對全球航運業而言，這項發展再次引發對巴拿馬運河水量供應及通航能力擔憂。

NOAA氣候預測中心最新資料顯示，赤道太平洋東部及東中部海域海表溫度明顯高於正常值，大氣環流條件也已呈現典型聖嬰現象。近期海水暖化速度更明顯加快，目前受到密切關注的Nino 3.4區域，最新一週海表溫度較平均值高出攝氏一點八度；在更偏東側的海域，海溫甚至高出正常值達攝氏三點五度。

NOAA預測，聖嬰現象將持續增強至今年秋季及冬季。根據八月發布的展望，從九月至十一月，及十一月至明年一月期間，發展為非常強烈聖嬰事件機率均超過九成。

今年十月至十二月期間，聖嬰現象強度超越NOAA自一九五○年開始的歷史紀錄中過往事件機率，也達到六成九。預計這次聖嬰現象將持續至二○二七年北半球春季，之後才逐漸減弱。

對航運業而言，最令人關注的影響之一是巴拿馬運河。由於運河航運高度依賴加通湖（Gatun Lake）等水源供應，降雨不足可能直接限制船舶通行量。近期巴拿馬降雨量已低於原先預期，運河當局也開始採取節水措施。

巴拿馬運河管理局表示，目前預期正在發展的聖嬰現象可能持續約八個月，未來降雨量可能「非常、非常低」，因此該局須密切觀察這次氣候事件將持續多久。

巴拿馬運河管理局表示，目前運河集水區的土壤已經偏乾，使周邊地區及集水區蓄水能力下降，導致水資源管理面臨更加複雜的局面。

在水量壓力升高之際，巴拿馬運河管理局已開始收緊通航安排。自九月三日起，Neopanamax船型每日通行名額將降至九個；Panamax船型則先限制為每日二十五個航次，並自九月十五日起進一步降至二十三個航次。

這樣的情況也令人聯想到二○二三年至二○二四年的聖嬰現象。當時巴拿馬遭遇歷史性乾旱，迫使運河大幅削減船舶通行量。二○二四會計年度運河船舶通行量下滑二成九，其中液化天然氣（LNG）船舶通行量更大減六成六。乾旱最嚴重時，每日通行船舶數一度降至僅二十二艘，等待通過運河的船舶數量更攀升至一百五十四艘。

然而，這一次巴拿馬運河面對聖嬰現象同時，航運需求卻異常強勁，情勢因此更加棘手。中東地區的航運干擾已促使更多油輪改道經由巴拿馬運河，液化天然氣及液化石油氣（LPG）運輸需求也同步增加。在運河通行名額有限情況下，船公司對臨時航次名額競爭更加激烈，近期甚至出現高達五百三十萬美元創紀錄競標價格。

面對可能進一步惡化的水資源壓力，巴拿馬運河管理局已敦促航運業者提前預訂通行時段，並設法提高每一次船舶通行所能運輸貨量。該局鼓勵貨櫃航商在可行情況下，將更多貨物集中裝載於大型船舶，提高有限水資源使用效率。

巴拿馬運河管理局目前正努力確保未來六至八個月維持可靠通航能力，而這將是該局最重要的工作之一。

隨著聖嬰現象仍在持續增強，加上巴拿馬運河已開始縮減每日通行名額，未來數個月將成為關鍵考驗。全球航運業將密切關注巴拿馬運河能否在水資源吃緊及航運需求高漲雙重壓力下，避免重演前一次嚴重乾旱期間大幅限航、船舶塞港及等待時間拉長等問題。