肉毒桿菌為一種絕對厭氧的產孢桿菌，其孢子在自然環境中廣泛存在。肉毒桿菌所產生的毒素是主要致病因子，可引發嚴重的神經性中毒，在細菌性食品中毒致死率中居首位。攝食受肉毒桿菌毒素污染的食物是最為常見的中毒來源。神經性症狀通常在十二至三十六小時內出現，但也有病例在數天後才發病。初期症狀疲倦、眩暈、食慾不振、腹瀉、腹痛及嘔吐等，一般數小時內可能自行消退。

「肉毒桿菌」毒素主要傳染途徑可分四類：一、食因型：食用被肉毒桿菌毒素污染的食物所致，為大多數肉毒桿菌毒素中毒的主要類型。二、腸道型：常發生於腸道免疫功能不足或菌叢未健全的人群，食入肉毒桿菌孢子後在腸道內增殖並產生毒素，導致中毒。三、創傷型：傷口深處受到肉毒桿菌孢子污染，毒素在傷口內產生，引起中毒，此類多與藥品濫用有關。四、其他型：例如醫美注射肉毒桿菌毒素後引發的中毒。

肉毒桿菌毒素主要作用於末梢神經，可能出現的症狀包括：視力模糊或複視、眼瞼下垂、瞳孔放大或無光反射、顏面神經麻痺、唾液分泌障礙、口乾、吞嚥及說話困難等，隨後，患者可能出現肌肉無力、腸道神經阻塞、呼吸困難等情況，並出現頭部控制能力喪失、肌肉張力下降及全身性虛弱。病人在大多數情況下仍保持意識清楚，嚴重者可能因呼吸障礙而死亡，死亡率高達三十至六十%。一般而言，潛伏期愈短，病情通常愈嚴重。

依據疾病管制署二○一五至二○二五年的統計資料，肉毒桿菌毒素中毒確定病例共十一例，患者年齡範圍從未滿一歲至七十多歲，感染途徑可能各異。其中，有三例為未滿一歲嬰兒，分析其可能的共同風險因素為：一、嬰兒食品的衛生問題：自製的蔬菜泥、果泥等嬰兒食品未經充分的殺菌處理。容易成為肉。二、罐裝副食品的貯存和開封問題：如罐裝副食品未正確冷藏保存、過期或開封後未立即食用。三、嬰兒腸道免疫力較低：未滿一歲嬰兒的免疫系統尚未完全發育，易成為肉毒桿菌感染宿主。

肉毒桿菌毒素中毒雖罕見，一旦發生後果相當嚴重。幸運的是其毒素並不耐高溫，煮沸（一百℃）加熱十分鐘即可破壞。民眾只要掌握正確知識並保持謹慎，即可有效預防中毒。

食藥署提醒，自製醃漬食品，食用前應徹底加熱；真空包裝食品應依標示妥善冷藏；罐頭食品若膨蓋或開罐後聞到異味，絕不食用；一歲以下嬰兒因免疫系統尚未發育健全，應避免餵食蜂蜜。