肺癌长年位居全球癌症死亡原因之首，其中肺腺癌为最常见的肺癌类型。近年免疫治疗虽为许多肺癌病人带来新的治疗契机，但仍有相当比例病人治疗效果有限，其背後机制一直是国际癌症研究的重要课题。由台大医学系客座教授、现任英国弗朗西斯__　猥____鹜____he Francis Crick Institute）李力恩博士（Dr. Leanne Li）领军，携手台大医院、哈佛医学院等世界知名研究机构组成跨国研究团队，首度揭示肺癌藉由神经系统抑制免疫防御的新机制，并证实阻断相关神经讯号可提升免疫系统抗癌能力，为肺癌免疫治疗开启全新的「断电」治疗策略。研究成果发表於国际顶尖期刊《Cell》，展现台大医院在癌症转译医学与国际合作研究的重要成果。

研究团队发现，肺癌周围会聚集大量负责感受疼痛与刺激的伤害性感受神经（nociceptive neurons）。当这些神经受到活化後，会释放特殊神经讯号，干扰免疫系统正常运作。本研究首次证实，这些神经讯号是肺癌逃避免疫攻击的重要关键。研究进一步发现，这些神经讯号会抑制肿瘤周围形成一种重要的免疫防御据点。这些据点可召集免疫细胞聚集并共同攻击癌细胞，是抑制肿瘤生长重要防线。

若以社区安全作为比喻，人体正常的淋巴结如同城市里的警察局，而肿瘤周围新形成的免疫防御据点则像社区巡逻队，负责监控可疑活动、召集支援并维护社区安全。然而，本研究发现，肺癌周围的神经犹如持续发送错误讯号的通讯系统，抑制巡逻队的建立与运作，使免疫细胞无法有效集结，最终让癌细胞得以逃避免疫监控并持续生长。

研究团队进一步利用多种肺癌小鼠模型证实，当抑制这些神经讯号後，免疫系统对肺癌细胞的攻击能力明显提升，肿瘤生长也受到有效抑制。研究也发现，香菸除了含有造成基因突变的致癌物外，还会刺激伤害性感受神经活化，进一步削弱人体对癌细胞的免疫防御能力。换言之，吸菸促进肺癌形成，不仅与基因受损有关，也涉及神经系统与免疫系统失衡，提供了全新的致癌机制观点。

台大医院外科部主任陈晋兴教授表示∶「我们的研究发现，致癌物不仅会造成细胞伤害，也会刺激伤害性感受神经，进而干扰免疫系统建立抗癌防线，使癌细胞更容易生长与恶化。这项研究揭开肺腺癌全新的致病机转。」

陈晋兴教授进一步指出∶「未来治疗癌症不仅要『断水』，抑制供应肿瘤养分的血管，更要『断电』，阻断促进癌症生长的神经讯号。透过同时调控血管、神经与免疫系统，将有机会发展出更有效的癌症治疗策略。」

更重要的是，目前部分已核准用於治疗偏头痛的神经调控药物，未来有机会与癌症免疫治疗搭配使用，进一步提升治疗效果。动物实验结果显示，这种组合治疗不仅能增强免疫系统对癌细胞的攻击能力，也能延长存活时间，为肺癌治疗带来新的可能性。

研究召集人李力恩博士表示，本研究首次完整建立神经系统、免疫系统与肺癌之间的交互作用机制，揭示神经系统不只是疼痛讯号的传递者，更是影响癌症发生、进展及治疗反应的重要调控者。研究成果不仅拓展癌症神经科学（Cancer Neuroscience）的研究疆界，也为肺癌免疫治疗提供崭新的治疗标的与发展方向。