肠道不仅与消化功能有关，更与健康息息相关，随著年纪变老及生活习惯失衡，肠内好菌会减少且多样性会下降，肠道菌相健康与否，会影响免疫功能、情绪及睡眠等神经系统；柳营奇美医院胃肠肝胆科锺　明医师呼吁可透过健康饮食与生活习惯打造良好肠道环境，吃对食物养好菌，维持消化功能与免疫力，更能促进身心健康。

锺　明医师表示，人体的肠道菌总重约一至一点五公斤，数量高达约一百兆个，种类超过千种，对消化代谢与免疫调节扮演重要角色；因肠子本身有庞大神经网络，仅次於大脑，又被称作为第二个脑；肠道亦是人体重要的免疫系统，会分泌各种神经传导物质与免疫调节因子，能与大脑互相影响，透过「肠脑轴」双向沟通机制，大脑可以影响肠道功能，而肠道状态也能反过来影响情绪、压力反应与整体健康。

锺　明医师指出，俗谚说「胃肠好，人不老」，肠道菌可帮助区分敌人或友军，好菌减少会出现便秘、腹泻、吸收不良等症状，造成免疫力下降，产生皮肤过敏、经常疲累和感冒等症状，严重时引起肠道黏膜发炎受损，未消化完全的食物、细菌与毒素渗漏进入血液中造成「肠漏症」，引发全身性慢性发炎，还会造成神经退化及代谢异常与代谢症候群。

锺　明医师提醒日常饮食中可适度补充益生元，高纤蔬果能提供益生菌所需的养分，有助於维持肠道平衡，木耳、秋葵等、蕈菇海藻类、辛香料及豆类等水溶性膳食纤维亦为优质的益生元来源，也可适量摄取优格、优酪乳、纳豆、味增等发酵食物，双管齐下打造稳定而健康的肠道环境，也提醒尽量减少精制糖、油炸及过度加工食品的摄取，良好生活作息，充足睡眠、适度纾压与规律运动，皆有助於促进肠胃蠕动与整体代谢。