根據英國航運相關網站引述，Carnegie Endowment表示，隨著氣候變遷導致北極冰層快速退縮，原本難以通航的航道逐漸開放，全球貿易版圖正悄然改寫。北極不再是遠離商業活動的冰封邊陲，而是能源開發、戰略競爭與海運創新的新前線。對航運產業而言，這場變化意味著對「破冰船」與「耐冰級船舶」的需求將持續攀升。

在這場競逐中，俄羅斯與中國互動成為焦點。兩者雖以「全面戰略夥伴」相稱，但在北極合作背後潛藏分歧。中國自二○一三年取得北極理事會觀察員地位後，逐步推動「冰上絲綢之路」，並於二○一八年白皮書中自稱為「近北極國家」。北京強調科研與商業航運，鮮少涉及軍事層面；俄羅斯則將北極視為主權範疇，重點放在資源開採與北方航道（NSR）的控制權。

儘管雙方合作主要集中於能源領域，但在西方制裁下，中國資金與造船能力成為俄羅斯的關鍵支撐。例如「北極液化天然氣二號（Arc-tic LNG 2）」項目在二○二三年遭美方制裁後，中國企業雖表面退出，卻仍暗中以改名船舶協助運輸模組設備。這種「有限信任的合作」反映出雙方在戰略目標上的微妙平衡。

資料顯示，北方航道沿俄國北極海岸延伸超過二萬四千公里，可較傳統南線節省多達四成航程。對俄羅斯而言，這是能源出口與地緣戰略的雙重支柱；對中國而言，則是擺脫馬六甲與蘇伊士運河等美國影響chokepoint的替代方案。不過，要讓該航線全年通航，仍須仰賴足夠的破冰船支援。

分析師表示，俄羅斯目前擁有全球最大破冰船隊，包括核動力「Arktika」、「Sibir」、「Ural」等船型，能突破厚達三公尺冰層，其新一代核動力破冰船計畫將可穿越四點三公尺厚冰層，並預計至二○三○年建造十五至十七艘，以支撐每年一億至一億五千萬噸的北極貨運量。但西方制裁導致關鍵零組件短缺，使俄國造船進度受阻。

中國造船業具備量產能力，但俄國對分享核動力技術仍態度謹慎，因此兩國合作多集中於耐冰級液化天然氣運輸船與常規破冰貨船。另，美、加、芬三國於二○二四年簽署「破冰合作協議（ICE Pact）」，共同開發極地破冰船，意圖在技術上抗衡俄中聯盟。

專家分析指出，未來十年全球破冰船市場將成為少數結合地緣政治、氣候變遷與高端製造的關鍵產業。俄中雙方在北極的競合雖不無矛盾，但正因如此，雙方都將加速投資各自的破冰與耐冰級船舶計畫。對造船廠、動力系統製造商與設備供應商而言，這場「極地新冷戰」反而可能帶來持續的高價值需求。