根據英國航運相關網站引述，巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority）新任管理局長馬羅塔（Ilya Espinode Marotta）本週一正式上任，成為巴拿馬運河開通以來首位女性掌舵者。她將面對水資源供應再度吃緊挑戰，同時推動規模達數十億美元物流與能源事業擴張計畫。

馬羅塔在巴拿馬運河服務逾四十年，任期七年，至二○三三年止，接替前任管理局長Ricaurte Vasquez Morales。

馬羅塔上任之際，巴拿馬運河正重新謹慎管理淡水資源。隨著增強中的聖嬰現象可能帶來長時間低於正常水準的降雨，運河水資源供應再度受到關注。與此同時，巴拿馬運河管理局正持續推動二○二五年至二○三五年戰略計畫，希望讓運河突破傳統船舶通行功能，發展成為物流、海運及能源平台。

這項戰略計畫包括興建里奧印迪奧水庫（Rio Indio Reservoir）、在大西洋及太平洋兩岸興建新貨櫃碼頭、打造橫跨巴拿馬地峽的能源走廊及增加物流基礎設施。

馬羅塔強調，將持續把效率、透明度及倫理視為管理運河核心原則，因為「運河所管理的每一美元都屬於巴拿馬」，她表示，自己接受任命時深感責任重大，也對每天維持運河運作人員充滿信心。

水資源供應預料將成為她任期內重要挑戰之一。巴拿馬運河仍持續吸取二○二三年至二○二四年嚴重乾旱經驗。當時加通湖（Gatun Lake）水位降至關鍵低點，迫使巴拿馬運河管理局大幅削減每日船舶通行量及限制船舶吃水深度，造成船舶長時間排隊，並對全球貿易運輸造成干擾。

之後水文條件有所改善，但今年降雨量再次低於預期，加上氣象預測顯示聖嬰現象可能持續，水資源問題再度浮現。

巴拿馬運河近期已延後原訂十月實施尼加拉瓜型（Neopanamax）船舶最大允許吃水深度下調措施，目前仍維持四十八英呎。不過，運河已開始降低每日船舶通行容量，自九月三日起，尼加拉瓜型船舶每日通行名額降至九個；巴拿馬型（Panamax）船舶通行名額則預定自九月十五日起降至二十三個。

前任管理局長巴斯克斯上月警告，正在發展的聖嬰現象可能導致約八個月異常低降雨量。

從長期觀察，巴拿馬運河管理局將目光投向擬議中的里奧印迪奧水庫計畫。該計畫預計投資約十六億美元，被視為確保運河船舶通行用水，及供應巴拿馬逾半人口民生用水的關鍵工程。水庫完成後將提高蓄水能力，並在未來乾旱期間提供額外水源，預計施工時間約六年。

除船舶通行業務外，馬羅塔也將負責推動巴拿馬運河近年最具企圖心的多元化發展計畫之一。自二○一六年尼加拉瓜型船舶船閘擴建工程啟用後，運河正進一步尋求轉型為綜合物流、海事及能源平台，以降低對過境費收入依賴，同時提高經由巴拿馬轉運貨物所創造的經濟價值。

其中規模較大的項目之一，是擬議中的能源走廊。該計畫核心為興建一條長約七十六公里管線，連接巴拿馬大西洋與太平洋兩岸，預計輸送丙烷、丁烷及乙烷等能源產品。透過管線運輸，相關貨輪無須通過運河船閘，也不必消耗運河淡水資源，這條能源走廊預計最高每日可輸送二百五十萬桶能源產品。

巴拿馬運河管理局已於七月完成該項目資格預審文件提交階段，目前正評估有意進入下一階段的企業。整體擴建戰略還包括在太平洋側的科羅薩爾（Corozal）及大西洋側的特爾弗斯（Telfers）興建新貨櫃碼頭，未來每年可能增加五百萬至六百萬TEU轉運能力。