阳明交大团队研究发现，咀嚼与吞咽这两项动作都与脑神经有关；咀嚼能力好不代表吞咽能力也好，而肌肉状态与良好咀嚼与吞咽能力互补，能咬又能吞才是真正的健康指标。

阳明交通大学今天发布新闻稿指出，阳明交大牙医系与阳明交大磁振造影核心实验室合作，针对逾百名不同年龄层的健康成人，进行咀嚼与吞咽测试，并搭配磁振造影扫描人脑神经网路，印证咀嚼吞咽与人脑心智功能存在密切关联，研究成果刊登於国际期刊。

研究发现，在低强度的咀嚼条件下，能显示出小脑与初级感觉运动皮质间的功能连结，如增加咀嚼难度，例如口内有较难咬碎的异物时，前额叶功能连结较强的年长者，有较好的咀嚼效能。

阳明交大团队表示，由於前额叶是负责高阶认知功能的脑区，这意味著咀嚼功能除了传统认为与缺牙程度有关，更与大脑认知功能息息相关，例如年长者刚装上新的假牙，或是吃特别难咬烂的食物，需要学习与适应，这些都仰赖脑功能活动。

吞咽功能则出现另一条截然不同的神经路径，研究显示，良好吞咽表现与动作和节律性运动有关的脑区连结，反映出维持吞咽稳定性的神经机制；与民众认知相反的是，研究发现咀嚼能力好，不必然表示吞咽能力也好。另外，团队也发现咀嚼与吞咽都有良好表现的参与者，其上臂与小腿围明显较其他组大，反映出肌肉状态与良好咀嚼与吞咽能力彼此互补，这代表能咬又能吞者，才是真正的健康指标。

阳明交大牙医学系教授林嘉澍说明，这系列的研究结果不仅强调口腔健康与全身系统健康的关联性，更凸显在牙科门诊中，对年长者评估咀嚼与吞咽能力的重要性。

林嘉澍提到，这些新的研究证据也显示年长者摄食的关键在於如何克服咀嚼困难的状况，人脑神经结构与功能对年长者如何饮食也扮演极为重要的角色，显示口腔与跨领域医学的整合对高龄健康的重要性。