自新冠肺炎解封，國內呼吸道感染高峰近二年都未見降溫，過去季節性明顯的流感如今也幾乎全年流行，關鍵為「免疫負債」與「免疫竊盜」雙重影響。台大醫院小兒部主治醫師黃立民強調，在新冠、流感雙重夾擊下，素有「隱形殺手」之稱的肺炎鏈球菌恐趁虛而入，其中「血清型3」威脅性最高，曾有八歲男童僅發燒二天即肺部全白，顯示肺炎鏈球菌病程進展極快，幼童與高風險族群應及早接種疫苗，建立保護力。

黃立民指出，「免疫負債」是指新冠期間防疫措施徹底，人體接觸各種病原體機會大幅減少，導致免疫系統缺乏「實戰演練」；而「免疫竊盜」則是感染新冠後，體內免疫力被病毒削弱，導致再次感染過去已產生免疫的疾病。一旦感染流感、新冠等病毒，導致免疫力下降，此後數週到一個月，肺炎鏈球菌等細菌的入侵風險會大增二至三成，恐引發嚴重的繼發性感染。因此，接種疫苗是人體免疫系統重新「練兵」、建立防線的有效方式。

嬰幼兒的常規疫苗PCV13 中已涵蓋第二個月、四個月及十二個月時的公費肺炎鏈球菌疫苗，然而，黃立民指出，儘管許多孩子按時接種疫苗、獲得基礎防護，每年仍出現不少「突破性感染」個案，而「血清型3」正是一大威脅。

黃立民比喻，「血清型3」的細菌莢膜特別厚，就像穿著厚重的盔甲，不僅人體的免疫系統難以突破，疫苗產生的抗體也不易對付它。這層厚莢膜更是其毒性因子，莢膜越厚，感染後的症狀就越嚴重。一旦細菌突破人體防線，恐竄入血液中，就可能引發菌血症，甚至腦膜炎、休克等致命重症，即使存活也可能留下嚴重後遺症。

有別流感、新冠這類病毒，肺炎鏈球菌一旦突破疫苗防護，就有一定機率引發重症。尤其嬰幼兒、慢性病患者等高風險族群，本身免疫力就較弱，接種疫苗後產生的抗體量可能不如健康成人，感染後併發重症的風險將是常人的十至二十倍之多。

想強化嬰幼兒對「血清型3」的保護力，黃立民建議，家長可以考慮在現有三劑疫苗之餘，在寶寶六個月大時自費多打一劑疫苗，在寶寶免疫系統最脆弱的一歲前，提早建立更強的保護力；另外，也可在一歲後再追加一劑，保護力有望延續到小學。

面對市面上多種肺炎鏈球菌疫苗，許多新手爸媽感到困惑，不知該如何選擇。黃立民解釋，目前的公費疫苗為PCV13，PCV15 及PCV20則為自費，不同疫苗價數除了涵蓋的型別不同，對於「血清型3」等重要型別的保護力道及抗體濃度也會有所差異，建議可與醫師討論。

隨著呼吸道疾病高峰的到來，黃立民呼籲，家長應檢視孩子的疫苗接種紀錄，確保所有常規疫苗都已按時接種，平時也仍要維持勤洗手、避免觸摸口鼻、在室內戴口罩等良好衛生習慣，才能為孩子的健康築起堅實防護。