各国研究显示，六十五岁以上的长者约有一半都有睡眠困扰据统计，一般成人约有十五%有睡眠呼吸中止症，但六十岁以上的民众则有七十%的男性和五十六%的女性有睡眠呼吸中止症。睡眠呼吸中止症对健康的影响很大，除提高心血管疾病、脑血管疾病的风险之外，也与认知功能退化、白天精神不济导致意外有关，是高龄长者健康的一大威胁。

国家卫生研究院高龄医学暨健康福祉研究中心郑婉汝医师研究团队，与冰岛NOX公司研究团队、哈佛医学院研究中心、及中国医药大学睡眠中心杭良文主任合作，针对台湾睡眠呼吸中止症病人，探究其病理成因以及相关的症状表现，发现高龄长者与一般年龄层病人相比，失眠症状与无症状者较多，病因则偏向呼吸模式不稳定。本研究已於二○二三年六月及二○二四年一月分别发表於国际知名期刊《Annals of the American Thoracic Society》及《European Respiratory Journal》。

过去睡眠呼吸中止症的诊断需至睡眠中心进行整夜睡眠多频道检查，以平均睡眠呼吸中止指数来判断严重度，每小时五次以上即为患有睡眠呼吸中止症。睡眠时配戴正压呼吸器虽为有效也最常见的治疗方法，但病人不易耐受，因此治疗的依从性偏低。近年研究显示，睡眠呼吸中止症的症状与病因因人而异，新兴的个人化治疗方法，例如上呼吸道手术、药物治疗，可以针对不同的病因来处置，病人的接受度更高。

郑医师团队分析台湾不同年龄层睡眠呼吸中止症病人之病理成因及症状，发现三种常见於台湾人的病因特徵，高上呼吸道结构塌陷性并呼吸模式不稳定的患者容易嗜睡，觉醒阈值低常伴随失眠症状，上呼吸道肌肉功能弱的患者则无特殊症状。高龄长者的症状以失眠与无症状者较多，病因则偏向呼吸模式不稳定。因此，长者可能因没有明显的嗜睡、打鼾等症状，而容易被忽略有睡眠呼吸中止症的发生。对於病理特徵偏向呼吸模式不稳定的长者，建议可以选择能稳定呼吸模式的内科药物给予治疗。

良好的睡眠除了消除疲劳恢复体力，同时也进行细胞修复、重整代谢及免疫机能，减少身体发炎反应及心脏负担，改善精神及心理状态。该研究深入了解高龄长者呼吸生理机转，也为台湾临床治疗睡眠呼吸中止症开启个人化的序幕，透过病因分析模型，与医师共同讨论选择最适合的治疗方法，减少试误的医疗成本与时间。