依據國際疼痛研究學會（IASP）定義，疼痛是一種令人不愉快的感覺及情感的體驗。一般而言，當疼痛超過三個月即屬於慢性疼痛。食藥署副署長王德原表示，其造成的原因較複雜，治療策略應針對慢性疼痛形成原因，以多面向照護方式，方能達到最佳療效。

癌症疼痛是因癌症所引起的疼痛，不同的癌症可能有不同的疼痛原因及疼痛表現。因癌痛會同時影響人的身體、心理及人際支持力，因此在治療癌痛時，以緩解疼痛、恢復生活功能、提升生活品質為照護目標。

奇美醫院講座教授王志中表示，非癌慢性疼痛的定義為超過三個月的非癌疼痛。其造成的原因常較複雜，可能因軀體、內臟或由神經系統受到傷害所引起。然而後來加入了許多其他因素共同促成疼痛的慢性化，包含身體、心理因素及人際支持力不足等因素。